一名艾滋病患者從感染到死亡，一般可分為三個發展時期。
(1)急性感染期：一般在感染后2—6周出現，癥狀似感冒，能很快自愈。這個時期可以檢測到艾滋病病毒抗原，但是檢測不出艾滋病病毒抗體。
(2)無癥狀感染期(也稱潛伏期或窗口期)：是指從艾滋病病毒進入人體到血液中產生足夠量的、能用檢測方法查出艾滋病病毒抗體之間的這段時期。在此期間， 雖測不到艾滋病病毒抗體，但體內已有艾滋病病毒，處于此時期的感染者同樣具有傳染性。潛伏期長短個體差異很大，短則不到一年，長則可達15年以上，平均5—7年 。
(3)艾滋病發病期：當艾滋病病毒感染者體內免疫系統遭到嚴重破壞、不能維持最低的抗病能力時，便出現很難治愈的多種癥狀，成為艾滋病病人。
艾滋病病毒主要存在于人體的血液、精液、陰道分泌液、乳汁和傷口滲出液中，專家指出，艾滋病雖不能治愈，但通過控制三大傳播途徑，可有效預防感染艾 滋病：
預防經血液傳播。遠離毒品，抵制毒品，避免注射吸毒共用注射器引起的傳播；對于暫時無法戒毒的人，可以采取美沙酮替代治療和清潔針具交換的方法；避 免接受污染了的血液或血液制品、組織及器官；只接受經過艾滋病病毒檢測的血液、血制品和組織；不與他人共用針頭或注射器及其他可以引起破損的工具。
預防經性接觸傳播。潔身自好，進行安全的性行為，正確使用安全套，患了性病及早到規范醫院檢查、治療。
預防母嬰傳播。感染艾滋病病毒的婦女應避免懷孕，一旦懷孕，在醫生指導下終止妊娠；對選擇繼續妊娠者應采取抗病毒藥物干預和剖宮產等措施阻斷傳播， 產后進行人工喂養，避免對新生兒進行母乳喂養。
專家指出，艾滋病病毒是一種非常脆弱的病毒，對外界的抵抗力較弱，離開人體后，常溫下存活的時間很短。干燥環境、加熱、消毒等方法均能有效殺滅艾滋 病病毒。日常生活工作和共用公共設施不傳播艾滋病，如握手、擁抱或接吻，咳嗽或打噴嚏，使用公用電話，到醫院就診，共用餐具或飲具，使用飲水器，使用衛生間 或淋浴設備，使用公共游泳池，被蚊蟲叮咬等都不會傳播艾滋病。
如果懷疑自己被感染，可以到正規醫院或疾控中心接受檢查。用抗病毒藥物治療，雖不能治愈艾滋病，但可有效抑制病毒復制，降低傳播危險，延緩發病，提 高病人生活質量。
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