沙眼衣原體是一種微生物，目前發現它有15個血清型，不同的血清型能引起不同的疾病。分為3個生物型，即小鼠生物型(biovarmouse)、沙眼生物型(biovartrachoma)和性病淋巴肉芽腫生物型。后二者與人類疾病有關。
衣原體的主要特性
1. 革蘭氏陰性，圓形或橢圓形；
2. 含DNA和RNA以及核糖體；
3. 具有由黏肽組成的細胞壁，其結構和組成類似于G-，但細胞壁酸缺少或只含微量；
4. 有較復雜的、能進行一定代謝活動的酶系統，但 不能合成帶高能鍵的化合物，須利用宿主細胞的三磷酸鹽和中間代謝產物作為能量來源，必須在活細胞內生存；
5. 具有獨特的發育周期，并以二等分裂方式繁殖，形成包涵體。
6. 對許多抗生素、磺胺藥敏感，能抑制生長。
據藥聞快訊近日報道，由性傳播途徑引起的沙眼衣原體感染常常為人所忽視，實際上，該病原體不僅僅是導致女性不育的常見原因，也被懷疑使患上腹部癌癥的風險增大。德國研究人員發現衣原體感染或許與某些癌癥的產生有密切聯系。
普朗克研究所（以下簡稱馬普研究所）感染生物學研究團隊在衣原體感染過程中，觀察到重要的內源性保護因子蛋白質p53的分解，使得受感染細胞的一種關鍵性自我保護機制——啟動“自殺”程序——無法進行。在很多種癌癥中，p53的保護功能都遭到了損害。這一新發現進一步證明衣原體感染和某些癌癥之間可能存在聯系。
人體內的細胞幾乎每時每刻都在更新，但更新的過程中有可能“出錯”，導致基因突變。p53蛋白的激活就是為了抑制這些突變：它會幫助修復受損DNA，如果此招行不通，它便誘導細胞“自殺”凋亡，以防止變異細胞進一步發展成為癌癥。
該研究團隊去年報告稱，衣原體感染會引發細胞突變概率的顯著上升。細胞“自殺”程序的啟動對衣原體來說是致命的，因為衣原體必須得在被感染的宿主細胞內生存，依賴其提供能量。為了保護自己，衣原體會阻止細胞“自殺”。
在從事分子醫學的馬克斯·德爾布呂克中心與澳大利亞同事的幫助下，馬普研究所團隊證明，衣原體會激活細胞內業已存在的分解路徑，分解p53蛋白以確保宿主細胞能夠存活。這樣一來，這些病原體爭取到了足夠的時間在細胞內成功進行復制，對宿主組織有潛在的致命性；“基因衛士”p53的破壞，提高了變異細胞存活下去甚至發展成癌癥的風險。
人乳頭瘤病毒感染中也觀察到了p53的降解，該病毒能導致宮頸癌，而衣原體同樣與這一疾病有關。衣原體可以進入到生殖道深處引起輸卵管發炎，由于沒有明顯癥狀，很長時間都能不被人察覺。一種致命的女性癌癥卵巢癌，如今就被確認源于輸卵管。
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